я думала о нем и его “гениальном” плане. Однако сделать это я не успела. Рядом с нашей машиной послышался шум, а потом внезапно две огромные ладони ударили по капоту.

Мы с Ильей подскочили и переглянулись. На лице парня я прочитала страх. Еще бы, он наверняка, как и я, решил, что нас нашел Лекс, а значит, нас ждала взбучка. Вот только человек, уставившийся на нас, был не нашим строгим главой.

Высокий, но довольно худой мужчина средних лет склонился над авто и теперь внимательно изучал нас. В принципе, его можно было бы назвать красивым, если бы не хищная улыбка, застывшая на бледном вытянутом лице.

Сам мужчина был одет в военную форму, которая висела на нем как мешок, отчего я сразу сделала вывод, что она не его. В руках незнакомец держал автомат, что еще сильнее насторожило меня. Рассматривая этого подозрительного типа, я окончательно убедилась в необходимости вернуться в убежище Темыча. Причем как можно быстрее. Вот только Илья, похоже, не разделял моего мнения.

— Жень, видишь, человек! Он точно нам поможет! — тихо шепнул Попрыгунчик, как будто специально не замечая моего настороженного взгляда.

— Что-то я не уверена в этом. Кстати, напоминаю, я парень! Понятно? А то мало ли…

— Что, боишься?

— Да! Тебе этого не понять, тебя не тискали приближенные Ворона! Так что не вздумай проболтаться!

— Да даже в мыслях не было! И как мне тебя называть?

— Илья! Не тупи! Женей называй!

— Но ведь ты теперь парень!

— И что? Женя — это и мужское имя тоже.

— А ведь и правда…

— Что, детишки, заблудились? — прервал нас насмешливый голос. Удивительно, но, несмотря на грубость, он был довольно приятным и даже как-то не вязался с хищной внешностью незнакомца.

Я снова недоверчиво посмотрела на мужика. Он же, скалясь желтыми зубами, продолжал плотоядно оглядывать нас, словно хотел сожрать.

— Мы несъедобные! — невольно вырвалось у меня. — А еще больные! Так что лучше нас не трогать!

— Вас трупаки покусали? — тут же нахохлился незнакомец.

— Нет, Женя шутит! Она, то есть он, у нас со странностями! — тут же вмешался Илья, за что мне тут же захотелось его треснуть.

— Мы подхватили ротавирус. Вчера. Так что еще заразные. Короче, руки прочь от нашей машины! — недовольно крикнула я, а мужик захохотал в голос, словно ничего не боялся, как будто и не было никаких монстров, что заставило меня насторожиться еще сильнее.

— Я не боюсь подобной заразы. Особенно в сложившейся ситуации. Но мне действительно интересно, что два таких милых подростка забыли здесь?

— А что, не видно, что ли? Пытаемся осуществить мечту миллионов людей покорить столицу! — снова огрызнулась я, за что получила от Ильи подзатыльник.

— Не обращайте внимания на моего младшего брата! Он после некоторых событий совсем перестал доверять людям! — тут же послышался его голос.

— Младший? — недовольно зашипела я, но Попрыгунчик лишь отмахнулся и продолжил:

— Нам надо добраться до бизнес-квартала! Мы предполагаем, что виновник апокалипсиса прячется там! Мы хотим его найти и вытрясти из него лекарство от вируса! Вы можете помочь нам перебраться через эти баррикады и попасть в бизнес-центр?

— Конечно, мои маленькие друзья! Я как раз живу на той стороне и прекрасно знаю, как можно без проблем попасть в нужное вам место! Не бойтесь, выходите и следуйте за мной! Я вас не обижу!

— Илья, у него голос как у маньяка! — не выдержав, шепнула я другу. — Давай смотаемся отсюда, пока не поздно! Да и сам он, смотри, какой! Вылитый Чикатило!

— Кто?

— Серийный убийца! Безжалостный! Говорят, он убил более пятидесяти человек! А некоторых съел…

— Чушь все это и сказки!

— Нет, он действительно существовал!

— Ладно, допустим, но ты думаешь, что этот человек опаснее нашего знакомого Темыча?

— Темычу доверяет Лекс, а я доверяю нашему главе! А этого типа никто не знает. Свалился тут на нашу голову!

— Ему доверяю я, а я в людях, в отличие от тебя, разбираюсь! Так что хватит разговоров! Вылезай! Или хочешь оставить меня один на один с этим маньяком?

Попрыгунчик вышел из машины. Я грустным взглядом проводила его, не зная, что делать дальше. Странный мужчина вплотную подошел к Илье, и между ними завязался разговор. Мне это очень не понравилось, а когда незнакомец, улыбнувшись, похлопал Попрыгунчика по плечу, я окончательно взбесилась. Смело выбравшись наружу, я бодро подошла к этим двум и вклинилась между ними.

Илья удивленно смотрел на меня, не понимая причины моей агрессии. Мужик же снова рассмеялся и зачем-то дернул мою шапку. Та слетела, выставляя напоказ мои короткие взлохмаченные волосы. Я недовольно пискнула и быстро натянула головной убор на место, при этом злобно посмотрев на мужика.

Я понимала, почему ему смешно. Я была на две головы ниже, чем он. Я была ниже даже Ильи, который за лето неплохо так вымахал, и теперь был выше меня на голову. Так что своим грозным видом я могла напугать разве что птичек, неторопливо пролетавших над нами, хотя и то не факт.

— Ну вот, теперь все в сборе! Так что давайте отправимся ко мне и все обсудим. Мне очень интересно, кто вы и откуда. Я давно не видел в своем районе живых людей, так что очень соскучился по общению! И пожалуйста, не надо меня бояться! Я понимаю, что выгляжу, мягко говоря, не очень. Но времена нынче такие! Не для кого мне прихорашиваться… было. Я очень рад, что встретил людей! И поверьте, теперь вам точно ничего не угрожает. Вы под моей защитой.

Мужчина снова улыбнулся, а у меня мурашки побежали по спине. Я нутром почуяла опасность. В голове даже мелькнула мысль, что он распознал во мне женщину, не зря же сдернул с меня шапку. Вот только Илью почему-то ничего не настораживало. Он весело подмигнул мне, а я, поежившись, накинула сверху капюшон. Мне не нравилось, как незнакомец сканировал меня своим взглядом. Не нравилось, как он разглядывал Попрыгунчика. Мне все в нем не нравилось.

Глава 7

Лекс

Я много лет не видел Темыча и, хотя расстались мы не очень красиво, был искренне рад, что он жив.